中国古代水利文献之多为世界之最。现存专著有通史、专史、河道史、地区水利史、渠塘史和闸坝史等，粗略估计在300种以上。正史、地史、各种一统治、省治、府县志及地理书中也有大量水利记载，加上各类著作中的水利事迹记载，字数在1亿以上。 　　我国历史上最早的水利著作为《尚书·禹贡》，它成书于战国时期﹙公元前480～前222年﹚，记述了大禹治水的传说； 　　最早的水利科学总结是《管子·度地》； 　　第一部中国水利通史是《史记·河渠书》； 　　第一部记述全国河道水系的专著是《水经》，约成书于公元220～232年间； 　　现存最早的河工技术专著是《河道通议》，成书于1048年； 　　最大的古代水利总集是《行水今鉴》、《续行水今鉴》和《再续行水今鉴》，它上起远古，下至1911年，共有1000多万字。其他名著还有《治水筌蹄》、《河防一览》、《治河方略》等。 　　丰富的水利文献记述历史、探讨理论、指导实践、对促进中华水文明发展起到了至关重要的作用。