玉如意始于魏晋，盛于明清。如意的形状像长柄钩，钩头扁如贝叶。明、清两代，取如意之名，表示吉祥如意，幸福来临。“如意”一词出于印度梵语“阿娜律”。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。民间则推测“如意”源于爪杖，即“不求人”、“搔杖”、“扒杖”，又有记事于上的“笏”(亦称 “朝笏”、“手板”)，如意则兼二者之用。
如意有多种品类，均极为精美。有珐琅如意、木嵌镶如意，天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意等。如意多雕有龙纹，有的还在玉制的如意上嵌上由碧玺、松石、宝石所雕成的花卉，大多是桃果、灵芝、蝙蝠之类。这种如意上的蝙蝠寓意多福，桃寓长寿，是明清常见的祝颂图案。
       古代作为工艺美术品的如意，以清代为多，明代也有但少见。康熙年间，如意成为皇宫里皇上、后妃的玩物，宝座旁、寝殿中均摆有如意，以示吉祥、顺心；民国时代的如意已没有实用功能，成为富有之家相互馈赠的礼品，祝愿称心如意，事事如意。

       因灵芝又有瑞芝、瑞草、仙草之说，古传说食之可保长生不老，甚至入仙。因此它被视为吉祥之物。如鹿口衔灵芝表示长寿，如意的头部取灵芝之形以示吉祥。

通常灵芝 即是 如意：