钻石也叫金刚钻，未经琢磨之原石叫金刚石。

钻石与红宝石、蓝宝石、祖母绿和翡翠并称世界“五大名宝”，钻石又被公认为宝石之首或宝石之王。它坚硬无比，储量稀少，晶莹美丽，质地透明，光彩夺目，艳丽照人。

金刚石的称呼，就是坚硬的象征。

它的希腊字为ADAMANT呼音是“a－dauas”，即阿达玛石，也是“无敌的、战无不胜”的意思。我国称金刚石，与佛教传播有关。由古鳊梵语“缚日罗”一词意译为“金刚”，原指一种最坚硬的兵器。但为什么又叫金刚钻呢？据考查，金刚钻一名始于明朝，正如李时珍所述：“其砂可以钻玉补瓷，故谓之钻”。

金刚石有许多别名、俗名、如昆吾、铨石、玉宝石、夜光石、夜光璧等，佛家称如意珠。金刚石还有一个俗名叫“夜明珠”，这是因为金刚石有一种物性，经日光曝晒后，在月光下往往发出天蓝色的莹光，晶莹柔和，煞是好看。所以，人们就给它取了这个美妙的名字。

坚硬、漂亮的金刚石，与又软又滑的石墨是同胞兄弟，它们出自同一个母体――碳。只是形成的条件不同，使“兄弟”俩的相貌、脾气大不相同。金刚石是在地球深处高温（1800℃），高压（7万个大气压）条件下形成的，碳原子间结构十分牢固且作规律性排列。

绝大多数的宝石金刚石都很小。1克拉（即200毫克）重就算是大的。大而完整的更是稀世之宝，价值连城。到目前为止，世界上所发现的重要超过324克拉的天然金刚石只有35颗。世界上最大的钻石是1905年在南非发现的“非洲之星”，重达3106克拉，像成年人拳头那样大。我国最大的钻石是1977年在山东临沐县镜内发现的“常林钻石”，重为158.786克拉。

宝石金刚石之所以在宝石世界中具有超群的魅力，与金刚石优越的物理、化学性质有关。

首先，金刚石硬度无比。号称世界“硬度之王”，现在还没有任何物质能划伤它，也没有任何灰尘微粒能磨毛它，金刚石的摩氏硬度为10，是石英硬度（石英硬度相当于玻璃）的一千倍，刚玉的一百五十倍。

其次，金刚石的折光率高。所谓折光率，是指使光变慢，也就是使之折曲或折射的相对能力。绝大多数透明矿物质，折光率都有1.80以下，而金刚石的折光率高达2.4左右。物质反光的能力随折光率的增高而增大，因此，钻石的磨光表面能大量反射外界光线。经过适当设计，具有很多不同方向磨光表面的钻石，能把表面上反射入内部的光几乎全部反射出去，使整个钻石闪烁着耀眼的光芒。由于几乎全部光都反射了，钻石看起来像镀了银似的，几乎看不出是透明的。

除折光率而外，金刚石的“色散”也很大。所谓色散，是指折光率的大小随着光的颜色而变。当白光射入钻石后，由于不同的色光折射率不同，长波的红光和短波的蓝紫光会分开，经过内部的多次反射而透出钻石时，不同的色光分离的越来越远，同时钻石的反光能力又强，于是会呈现出象彩虹一样的美丽光芒。试想当钻石被戴在手上或胸前，随着人的活动，钻石不停转动，因此就不停地闪耀着美丽夺目的彩色光芒。钻石之所以珍贵，也就可以理解了。

在天然金刚石中，并不是所有的金刚石都是宝石，大约只有20％属于“宝石金刚石”。金刚石是否能达到宝石级，主要取决于它的透明度和颜色。凡是不够透明，有大量包体和裂纹的金刚石，均不能作宝石原料。在颜色上要求无色，而以无色微蓝色为最佳。其它深色而又不透明者，如红、蓝、鲜绿、金黄、紫等，都因极为罕见而成为珍品。

除上述物理性能外，金刚石的化学性能也是首屈一指的，这不仅在空气中性质极其稳定，就是泡在强酸或强碱溶液中煮沸，也不会发生变化。

能够燃烧，脆性大和容易打碎，是金刚石的缺点。金刚石成分是纯碳，不过它并不象煤那样容易燃烧。在空气中必须达到850至1000℃的高温才能燃烧，并形成二氧化碳而毫无残渣