阿秀慌道：“大叔！快救他啊！快啊！”秦仲海点了点头，推开了阿秀，朝掌心呵了口暖气，随即反手狠狠一抽，啪地大响，直摔了卢云一个大耳光。

       阿秀惊道：“大叔，你干啥打他？”秦仲海忙道：“别误会，我这是在叫他起床啊。”说话之间，不忘左右开弓，狂抽狠打，一时啪啪连声，打得脑袋左摇右摆，却还是叫不醒，阿秀忙道：“大叔，不如我也来吧！”举起脚来，死命朝三眼大叔身上狂踢，直踢得满头大汗，大呼过瘾。

       正泄愤间，猛听“呃”地一声，那卢云呕出水来，随即呼吸徐缓，阿秀喜道：“醒了！醒了！”正要为卢云生火取暖，却见他深深吐纳，身上发起了大雾，衣衫渐干。阿秀惊道：“好厉害！还可以自己烘衣服啊！我也要学这工夫！”秦仲海微笑道：“小子，省省力气吧，你道这身功夫谁都能学？”阿秀茫然道：“怎么？这......这功夫很难么？”

       秦仲海叹道：“十年水瀑之功，孤身一人，生死锻炼，那是玩笑的吗？”

       阿秀听不懂他在说些什么，凝目去看卢云，却见他发湿散掠，再次露出了眉心伤印，不由又是一惊：“大叔，看他的额头！看！是不是和我一模一样？”

       秦仲海道：“是。”阿秀趴了过去，只在瞧望卢云额上的伤痕，轻轻摸了摸，突然间眼眶一红，大哭道：“爹！孩儿想得你好苦！爹！爹！快带神秀回天上去吧！这人间不好玩哪！”正激动间，秦仲海却是恼羞成怒，骂道：“别闹了！他不是你爹！”

       阿秀愕然道：“是吗？可他也有这只神眼儿啊！他不是我爹，谁是我爹？”

       秦仲海深深吸了口气，突然弯下腰来，便将卢云扛到了肩头，扔到了一株树下，阿秀则捧起了大堆杂草，放到卢云身上，算是送他一条棉被。

       秦仲海倚在树旁，默默打量着卢云，若有所思。阿秀低声问道：“大叔，你......你为何老是避着他啊？每次见他来就跑？难不成他是......他是......”秦仲海拂然道：“他是什么？”阿秀也不知道这是人谁，随口道：“难不成他......便是你爹？”秦仲海气极反笑：“我爹？那你可得叫他一声爷爷啦！”阿秀皱眉道：“好啦，不是就不是，那他到底是谁啊？”

       秦仲海叹了口气：“这说来话长啦，反正这人以前是我的患难弟兄，很有几分交情。可惜让我砍了一刀，自此便反目成仇啦。”阿秀惊道：“什么？他......他不是你朋友么？你为何要砍他？”

       秦仲海叹道：“别说什么朋友了，真到万不得已，有时连父母儿女也得砍，还顾得了这许多？”阿秀惊道：“什么？连父母也砍？你......你为何要这般做？”

       秦仲海耸肩道：“没法子，谁教我立志做大事呢？”阿秀愣道：“什么大事？”秦仲海伸了个懒腰，目望天际，低声道：“忘了。”

       这个忘、那个忘，这铁脚大叔什么都忘，却只有回宜花院的路不忘。阿秀哼了一声，道：“大叔，你很像坏人哪。”秦仲海笑道：“坏人做好事，日日为善哪。”阿秀哼道：“懒得跟你说啦，现下树林进不去了，那咱们该什么办？可是要回家去吗？”

       秦仲海笑道：“小弟啊，咱可是个无家可归的。”阿秀喔了一声，忖想半晌，忽然大喜道：“这样吧！你跟我回去豆浆铺吧，我姨婆一定喜欢你的。”秦仲海笑道：“你怎么知道的？”

       阿秀忙道：“我姨婆也是半正半邪的，她要是年轻个二十岁，说不定会嫁给你呢。”秦仲海哈哈大笑：“别闹了，你姨婆见了我，只怕三魂六魄都吓散了，怎好麻烦她？”

       阿秀低声道：“那.....那你以后要去哪儿？又要回去做坏人吗？伍伯伯会打死你的。”

       秦仲海邪笑道：“怎么，就只有我挨打？伍定远就不会挨我的揍？”阿秀心情焦虑，忧声道：“大叔，你答应过我的事情，你忘了吗？”秦仲海茫然道：“我答应你什么了？”

       阿秀眼眶红了，隐隐约约间，那份身世感又浮现了。只拉着铁脚大叔的手，竟似要落泪了。秦仲海见他这幅模样，自也不好说笑了，忙道：“好啦好啦，既然进不去那座树林，那便得请朋友相助。那就万事不愁啦。”阿秀低声道：“你......你的朋友不都让你拿刀砍了吗？还有谁可以找啊？”

       秦仲海笑道：“放心，朋友都砍完了，那便找他们的儿子。”阿秀茫然道：“谁啊？”秦仲海微笑道：“伍崇卿。”听得此言，阿秀突然两眼大睁，颤声道：“崇......崇卿哥哥？你......你要找他？”秦仲海微笑道：“怎么，这小子很可怕么？”

       阿秀寒声道：“可怕极了，大家都说他是哪吒太子化身，天生叛逆，连伍伯伯也管不动哪...... ”正要详加解说，却听树下传来咳嗽声，坐起了一人，正是卢云醒了。

       两人即将照面，秦仲海二话不说，夹起了阿秀，转身就走，卢云则是揉了揉眼，左顾右盼，却见自己躺在一株树下，不由微微一愣，心道：“这......这是什么地方？”

       先前卢云与六道大阵相抗，内力已然枯竭，记得自己昏晕前，却已落入了一处水塘，怎又飘到了岸边？莫非有谁救了他？还是自己飘上岸的？眼看自己气力恢复了不少，便伸手撑住了树干，慢慢坐起，忽然身上落下无数杂草，却不知是打哪来的。

       卢云以手支额，叹了口气，看自己适才被灭里一激，其后又见到公主的倩影，一时什么都不顾了，这便闯入了六道阵中，想到适才的种种凶险处，不由叹了口气，忽又想道：“对了，方才和倩兮说话的，不就是七夫人么？她......她怎会在那林子里？”

       心念于此，卢云便又跳了起来，看七夫人是阿秀的生母，又是当年柳门惨案的活口，不知有多少事都系在她一人身上，岂料她竟然也在那红螺塔中？卢云心头怦怦直跳，便又朝树林奔去，可走不数步，却又想到那个六道大阵，便又让他再次停步下来。

       卢云呼吸吐纳，看自己经得一睡，功力已恢复得三四成，可要击破六道阵，却还远远不够，心道：“不行，这阵式单凭我一人是破不了的，得请灵智方丈、灭里一齐出手，方能多些胜算。”心念于此，便想回去茶铺找人，突然间，背后传来一声大喊：“前头的朋友让开！让开！快！”

       听得这嗓音好急，卢云撇眼回望，背后却是一名将领，正朝自己大步走来，喝道：“老兄喊了你半天，怎不退开！”卢云微微一凛，忙道：“军爷是......”那武将冷冷地道：“我乃徽王爷手下武将，奉旨进驻红螺寺，烦请爷台回避则个。”

       卢云蹩眉道：“徽王爷？”那武将道：“没错，便是神机皇营，天字十二师。”看这人自称隶属“神机皇营”，果然斜挂了一柄长柄火枪，装束与寻常兵卒大不相同。卢云心下更奇，还想问话，那武将却懒得多说了，把手一挥，喝道：“都过来，看住这条路，把旗号都挂起来。”

       雪雾里燃起火把，一面旌旗立地高展，却是“奉天”，大批兵卒取出了火枪，自在那儿填药擦拭，卢云看得呆了，那武将却又行了上来，道：“爷台有什么事，便青忙去，就是别在这儿逗留。”卢云低声道：“军爷，是不是出了什么事？”

       那武将冷冷地道：“朋友，你话恁多了。我奉旨办差，您若有什么疑问，便请去宫里问。”

       卢云诺诺称是，脚下慢慢退开，心中却想：“这是怎么回事？这红螺寺不已有禁军看营了？怎还调来了火枪队？”这“神机皇营”便是景泰年间的火枪营，管着火炮枪械，到正统朝后，却成了徽王朱祁的直属兵马。可如今徽王已死，谁能擅自调动他们？

       心念于此，卢云更感茫然，他边走边回头，忽听树林里人声微语，树丛里更似人影微动，凝起眼力看去，霎时见了几个黑衣人，不由心下一凛：“镇国铁卫？”

       这“镇国铁卫”乃是杨肃观手中的厂卫，专行刺探之事，此刻聚集在此，莫非与这批兵马有关？卢云心下忌惮，忙闪身入林，正要过去打探消息，黑衣人却骤然分散，各朝四面八方而去。

       情势诡异多端，似有什么事端。卢云心里焦急，正想找个人来问，却见黑衣鬼众中有个带着铁琵琶的，这人却与自己相熟，正是“帅金藤”来了。

       眼看“二十三”在此，卢云心下大喜，忙簇唇做哨，发出幽幽之声，那“二十三”听到了声响，霎时双靴一并，啪地大响，正要呐喊起跳，卢云却已掩身过来，将他远远带了开来，低声道：“你怎么会在这儿？我不是要你守在茶堂吗？”

       帅金藤忙道：“大掌柜，出大事了。”卢云心下一凛：“什么大事？”帅金藤道：“自即刻起，红螺寺各门只准进，不准出。谁都不准擅自下山。”卢云骇然出声：“什么？这......这到底是谁下的令？”帅金藤低声道：“是皇上。”

       卢云张大了嘴：“皇......皇上？他这是要......”帅金藤道：“方才宫里传出消息，说有人给了皇上一份密奏，之后皇上不知怎地生了气，便召来了‘奉天’、‘承天’、‘应天’三大师，现已把红螺寺上下围得密不透风......”

       念及那张字条，卢云大惊之下，猛地跳了起来：“莫非......莫非那道密奏还没烧掉？”

       情急之下，眼看身旁一株参天大树，立时飞身上树，到得高处一望，果见山门口满布火把，雾里依稀望去，旗号绝非“金吾”、“羽林”，却是“应天”火枪部。想来真如帅金藤所言，皇帝真已调出兵马，将红螺山团团包围。

       应天、奉天、承天，三支兵马围山，这是个预兆，说明皇帝定是想抓什么人，可寺里放着这许多御林军不用，皇帝却怎还调上了徽王的旧部？依此看来，此事不单是个预兆，怕还是个恶兆。因为皇帝一会儿要办的事，游天定等人恐怕做不来。

       卢云又惊又疑、又怕又慌，心中更满是疑问，毕竟这皇后娘娘过去是正统皇帝的爱妃，厮守多年，始终不负，怎就一张字条送入，便能激怒皇帝，让他调上满山军马？正焦急间，猛地想起先前禅房外听到的种种说话，不由心下骇然，暗道：“难道......那字条不是笑话.....而是真有其事？”

       “灭门”......想起这两个字，饶那卢云神功惊人，此刻还是膝间一软，直从树上摔了下来，帅金藤抱住了他，惊道：“大掌柜，你......你怎么了？”

       天下人都知道，正统皇帝离开中原已有数十载，在漫漫无尽的景泰岁月中，琼贵妃自芳龄孤身守侯，直到四十岁，方与皇帝团圆，这期间的几十年了，她是怎么渡过的？真是苦守寒窑、冰清玉洁？真算如此，可天下人言可畏，种种风声传来，难道皇帝不会猜疑么？

       都说伴君如伴虎，这历来抄家灭族之事，卢云不知见多少，倘使那字条所言是假，琼家满门怕也要被剥掉一层皮，万一那字条居然是真，琼玉瑛、琼武川，甚且是小琼芳，还能有生路么？卢云以手支额，咬牙垂首，心道：“怎么办？皇帝要杀人了，我该如何应变？”

       一直以来，二姨娘总是称自己是“瘟神”，所过之处，必有灾殃，果不其然，先前一时起意，替那余愚山送入了奏章，岂料竟然捅破了天？

       想起当年柳门惨案，正是因为自己带去的那方玉玺，卢云心头好似被刺了一刀，暗道：“不行！我绝不能再让此事发生！有我在此！谁也不许杀人！”

       当年柳昂天垮台时，卢云神功未成，只能随着韦子壮逃难，一路任人宰割。如今内外大成，若要保着琼家几口人逃命，自忖还能一博。正要飞奔离开，帅金藤忙道：“是啊，四当家方才找不到您，又见皇上调兵上山，便立刻着急了全体镇国铁卫，兵分两路，一路包围了北苑......”

       卢云啊了一声，看这北苑正是正统皇帝行驾所在，金凌霜怎敢擅自包围？颤声道：“你们包围了北苑？这是要......”帅金藤道：“四当家要咱们潜入祖师禅房，毁去那份奏章。”

       卢云心头怦地一跳，忙道：“等等，莫非......莫非皇上还没看那份奏章？”帅金藤低声道：“这小人可不清楚，您得自己去问四当家。”

       先前卢云满心自负，什么都不知道了，听得此言，立时清醒了几分，倘使皇帝还未见到字条，事情便有转机，当下反覆踱步，勉力让自己定下，道：“你......你方才说兵分两路，还一路去哪儿？”帅金藤道：“这路盯的是华山的哨。”

       卢云愣住了：“华山？你说得是宁不凡的门人？”帅金藤道：“正是他们。招度罗说他奉了三当家的口喻，要大伙儿盯着华山上下的一举一动，不许走脱一个。”

       卢云大感意外，看这三当家便是琼武川，想他自己都快被皇帝盯上了，怎还有余力去盯华山？更何况华山本就是他的人，为何要另加提防？卢云心下起疑，低声道：“这......这路人马是要抓谁吗？属下不知道，小人去的是北苑一路，便没仔细问。”

       眼看局面有些诡异，皇帝是否看过了字条，无人可知，可兵马围山，却又放在眼前，卢云深深吸了口气，道：“皇上调兵上山的事......杨大人已经知道了吧？”

       帅金藤蹩眉道：“杨大人？”喃喃自忖忖间，突然醒悟过来：“啊呀！您说的是您的替身啊，已经去了法堂，正在为世子们监考，倒像个没事人似的。”

       这回八大世子立储，共分文武二较，看来文较已然开始了。帅金藤低声道：“大掌柜，卑职现下要去哪儿？是去北苑呢......还是跟着您？”卢云沉吟半晌，道：“你该干什么，便去干什么，我若有什么事，自会过去找你。”帅金藤忙道：“好吧，那卑职先走一步。”走没两步，卢云忽道：“等等。”帅金藤忙道：“大掌柜还有吩咐？”

       这帅金藤忠心耿耿，始终为自己打算，可卢云却从未向他吐实，自己并非是那个“大掌柜”，倘使他真为偷取奏章而丧命，却要自己如何不自责？想着想，卢云不由又坐了下来，叹了口气，只在思忖应变之道。

       眼前局面与柳门垮台前很是相似，一样都是事起突然，一样都是自己招灾惹祸，只是此刻情势不比当年，看那时柳昂天孤立无援，如今京师是内外交迫，外有怒苍围城、内有立储之争，皇帝若选在此刻抄琼家，内乱爆发，外患必至，这京城便很难守得住了。

       天色全黑，风雪交加，看那黑漆漆的夜空里，飞过了点点白雪，这景象好生凄凉，却又让卢云想起柳门覆亡的那一夜。他怔怔看了半晌，突然间想到了杨肃观。

       大难将临，如今北京城里还能挡得下皇帝的，恐怕也只剩下他一个人了。

       卢云叹了口气，只感焦头烂额，心道：“算了，我还是先找到琼芳吧，见到她，多少安心些。”也是心烦意乱，便取出灵智送来的纸折，想来只要找到老国丈，便能打听到琼芳的下落。

       立储在即，大臣们多已抵达殿前广场，看国丈乃是正统朝的特品大员，想来定也在那儿，当下更不多想，收起纸折，看准了一条小径，便朝殿前广场奔去。

       时在傍晚，天色却已全黑，来到大雄宝殿一带，却又见大批兵马，看旗号却是“承天师”，卢云不愿与他们照面，便饶到殿后，只是四下黑森森的，风雪又大，什么都瞧不清，正慢慢寻路间，忽见雪雾里散发出晕光，远远传来说话声：“列位世子，都是朝廷来日寄望所在......”

        卢云心下一凛，暗道：“这......这是法堂？”适才听帅金藤言道，这杨肃观好似在为世子监考，看来便在此间了。

       行近几步，见到了一座房舍，四下灯火通明，卢云伏身掩近，来到房舍边上，举指刺破窗纸，先见了一座高坛，一名大臣滔滔不绝，正是当年同去西域的何大人。转向坛边，另坐了七八名大臣，自左数第五个，正是杨肃观。

       一见昔年同僚在此，卢云立时拿出了“藏气”的功夫，掩住声息，心里也转了主意，不再急于去寻国丈了。

       经历了十年，卢云总算抓到了窍门，眼前兵马围寺、山雨欲来，他当务之急绝不是带着琼芳逃命，而是盯着杨肃观，唯有明白他如何应变，自己才能找到相应之道。

       正想间，又听屋里的何大人不绝说道：“正所谓望天下不与存焉、得天下英才而教育之，今老夫观诸世子之答卷，奇文共欣赏，此君子一乐也......”

       听得世子已然交卷，卢云便抬起眼来，只见法坛后方悬一道黄榜，大书“天之历数在尔躬”，想来便是本次文试的命题。卢云虽说心烦意乱，可见了这道考题，还是暗暗颔首，心道：“这题目好，下了一番工夫。”

       此番文试并非点状元、举进士，而是为国家立储。这“天之历树在尔躬”，正是尧禅让与舜的命辞，意思是国祚天命之传承，皆在汝身。其后舜亦以此命禹，此题非但应景，尚能应人，考的正是将来储君能否“允执其中”，让国祚绵传承下去。

       眼看考题甚佳,却不知考声作何感想？转看台下，共八位孩子，想来便是当今的“八王世子”了。自右数来第四位世子，身旁却陪了个女人，正是“淑宁”。卢云心道：“是了，这载儆受了伤，朝廷便特旨让王妃陪着进场了。”

       那何大人的话真多，看了半晌，始终没完，听他道：“诸世子题卷，皆有一时之选，老夫将上呈御览，待御批后，我与四位大学士将细细阅览，详加朱批......”何大人说得口沫横飞，台下世子却多半沉默低头，也不知是在听训、抑或是睡觉，转看杨肃观，却也是闭目养神，卢云便又朝屋内各方去看，赫然间，见了一名白衣女子，眼观心、鼻观心，端身凝坐，正是“银川公主”。

       卢云大吃一惊，暗道：“这......这公主也来了？”急急去看屋内各角落，却见屋脚处坐了一名白衣武士，衣领高翻，长发如银，正是“帖木儿灭里”。

       眼看灭里也来了，卢云不由深深吸了口气，转看四周，却没见到太子亲王，更不见伍定远等重臣，依此看来，灭里也如公主一般，都是应杨肃观之邀而来，否则谁也无法擅进试场。

       看了半天，何大人却还没说完，卢云身上都积了厚厚了层雪，还是没个尽头。正焦急间，总算听道：“以上，此次文试顺利圆满，恭送诸世子下场。”

       孩子们听说放学了，有的飞跃起身、有的擦抹额汗，人人都离座了，却还有个小胖子昏睡不醒，却不知姓啥名谁。眼看世子们便要离去，却听一人道：“请世子稍待，下官有几句话说。”

       世子们见还有得罗嗦，有的叹气，有的哈欠，自也有急急回座、端正听讲的，至于那小胖子，却还是呼噜打盹，想来压根儿没醒。好容易世子都回座了，那老太监便道：“杨大人，您有什么话说，这便说吧。”

       杨肃观笑了笑，拱手道：“多谢房总管了。”闻得“总管”二字，卢云不由微微一奇，便朝那老太监望去，心道：“这人便是当今东厂总管？”景泰朝里，这东厂乃是一等一的要员，秉笔批红、掌印宣旨，声势绝不在江充之下，到了正统朝廷，却似矮了内阁一大截？

       眼看场面都静了下来，杨肃观却甚周到，先朝同僚望了一眼，道：“陈大人，您可要先请？”

       看那老者坐在左首第二位，当是内阁的二辅，听得问话，却只呵呵笑道：“不了，老朽该说的，何大人都说了。还是让你们年轻人吧。”杨肃观点了点头，又道：“马兵部，您要先请么？”卢云凝视群臣，却见了一名文员，四十来岁年纪，看他一腿伸得僵直，坐姿不便，想来便是那挨过形杖的“马人杰”。只见他微微欠身，道：“还是杨大人先请吧。”

       杨肃观笑了笑，正要上台，却听何大人笑道：“唉唉唉，怎么跳过了牟俊逸啊？你平日话最多，可有什么想说的啊？” 卢云凑眼去看，却又见了一名大臣，看他年纪不大，差不多四十五六，设席于杨肃观邻座，当是朝廷的第四辅，这人听了何大人说话，却是笑着摇头：“不说了、不说了，一会儿武较要开始了，这么多话，不怕被人嫌吗？”

       卢云也听过这“牟俊逸”，知道他过去是都察院的官儿，曾被江充绑至大院，灌下满嘴精盐，得了个外号叫“不怕咸”，意思是做官不怕嫌，用人不避贤，看他敢于冲撞江充，这会果然大受重用，成了当今中枢大重臣。

       杨肃观让人讥讽了一顿，却是置若恍闻，眼看无人与他争抢，便取来了一些物事，却是笔墨纸砚，另有一道卷轴，步上了法坛。何大人呵呵笑道：“杨大人用心啊，连道具也备上啦。”

       杨肃观微小道：“下官口才笨得紧，不带点家生，上不了台盘。”说着凝望台下，道：“诸世子，诸大人，下官今日斗胆，想借这文试的机会，与各位说点故事，不知可好？”

       房总管咳嗽道：“杨大人，都申牌末了，一会武较便要开始了，这开场白便省了吧。”

       杨肃观道：“也好，那我就省了这些闲话吧，今日在场有一位贵宾，便是方今帖木儿汗国的国后，下官此番所说的故事，与她有关。”话声一毕，全场上下一齐转头，全数望向了银川，一时人人俯首贴耳，窃窃私语，想来先前并不知道她的真实身份。

       银川天生坤后之仪，闻得杨肃观说话，便只微微颔首，向在场诸人示意。那小胖子打了个哈欠，总算睡醒了，猛一见到银川，突然惊喊道：“神仙姐姐！”奔上前去，嚷道：“抱抱！抱抱！”正哭闹间，却那老太监又了出来，尖声道：“川王世子，请即刻回座。”

       小胖子哭叫不依，还是让老太监押了回去，吵闹不休。那杨肃观也将手中卷轴展了开来，悬于黄榜之下，却是一面巨大地理图，满是弯弯曲曲的文字，牟俊逸笑道：“杨大人，这是回回文哪，您今夜不是要教授回语吧？”杨肃观微笑道：“也算是吧，敢问在座，可知这是哪一国的地理图？”

       何大人道：“是蒙古。”陈二辅道：“是女真。”却听一声咳嗽，马人杰欠了欠身，道：“此乃帖木儿汗国前身，花剌子模的古地图。”杨肃观拱手致意，道：“马大人渊博，下官佩服。”

       卢云心道：“这马人杰还真是个人才，怎么景泰朝没见他出来为官？”

       台下一片静默，世子们有的专心聆听，有的把玩手上玉佩，又听杨肃观道：“诸位世子之中，哪位知道花刺子模的历史？”问了几声，却是无人应答，何大人便道：“载碁”了，杨肃观微笑道：“鲁王世子若是知道，便请说吧。”

       那鲁王世子站起身来，只见他身形高大，鼻毛外露，好似快长胡子了，哪里像十岁小孩？一时候嚅嚅啮啮：“这......这花剌子模，名字有辣，这子模呢，孔子的学生有子路、子夏、子游......看这番邦有个子模，所以一定是......圣人之邦！”满场寂静，无人作声，听得房总管冷冷讥讽道：“世子学问渊博啊。”

       “哈哈哈哈哈！”何大人拍手笑道：“没错！正是学问渊博！杨大人，载碁说得不错吧？”

       看何大人一定收过鲁王什么好处，这才处处为这“载碁”吹捧，杨肃观笑道：“说得确实好，这花刺子模确是圣人之邦，此国便在我朝以西、波斯以东，帖木儿汗国创建之前，此国乃是西域第一大国。”说着问向屋角一人：“灭里将军，下官所言，可有谬处？”

       灭里坐在屋后最末一位，一听问话，起身便道：“西域国情，尽在杨大人的掌中，末将十分佩服。”看灭里言语恭敬，那银川也是安安静静的坐着，不见分毫惊惶之色，想来杨肃观今夜设邀，必有什么深意，卢云便也静下心来，等着看杨肃观出招。

       眼看灭里回座了，杨肃观又道：“多谢将军谬赞了，这花剌子模远在西天，本与我中原无涉，可为着一个人，却又与我中原唇齿相关，是以下官要藉这个题目，谈些军国决断、国祚与亡之事。还请世子们不吝指教。”

       良久良久，世子们都是无人回话，有的猛打哈欠，有的趴在桌上，好似不甚耐烦，牟俊逸笑道：“杨大人，快批红吧，这花刺子模和咱们到底有啥干系？你就直说吧，世子们都快睡着啦。”

       杨肃观微笑道：“这还是得请他们说。诸世子，咱们与花剌子模有何干系？你们可知道？”那淑宁见表哥望着自己，便朝儿子耳边说话，那载儆昏昏沉沉，听了几句，便迷迷糊糊地起身，大声道：“花剌子模是中原的友邦！咱们天朝产的丝绸，都得从它那儿走。”

       载儆打架带帮手，靠着母亲作弊，这便答了一题。杨肃观道：“徐王世子答得好，还有哪位要说？”问了几声，突听一人道：“载允有本。”众人凝目去看，这孩子却是目光炯炯，臂膀上别了块小小的麻布，不甚起眼。卢云心下一凛，暗道：“这是徽王的儿子？”

       那载允遭逢父丧，只是朝廷内忧外患，便压住了徽王的死讯，这孩子自也不能披重孝，只能草草别了块粗麻，聊表哀戚。只见他立在堂中，朗声道：“回杨大人的题，这花剌子模虽与中原无甚往来，却因着一个共同的死敌，与我朝便成了唇寒齿亡之势。”

       何大人笑道：“世子啊，这老夫可不懂了，这远在千里的地方，风马牛不相及，哪来什么的共同死敌啊？”正要讥讽几句，马人杰却甚好心，当即附耳提醒：“何大人，蒙古是谁开始西征的？”何大人啊了一声，惊道：“是......是成吉思汗？”

       众人心下全明白了，这花刺子模与中国一般，都曾受过蒙古铁蹄的蹂躏。卢云深深吸了口气，多少猜到杨肃观的用意了，果见他微微一笑，道：“世子知我心也，这便请坐吧。”

       这载允甚是知书达礼，向众大臣鞠了躬，这才坐了下来，又听杨肃观道：“成吉思汗，在座当是久仰了，此人是蒙古第一代开国大帝，兵威之广，凡我中华、高丽、安南、西域，莫不亡于其手，灭国数十，杀人达百万以上。我今日要说的故事，就是他与花剌子模之间的大战。”

       说着手指小胖子，道：“川王世子，请你起身。”那小胖子不知何许人，老是盯着银川，听得此言，便茫然站起，道：“干什么啊？”

       杨肃观行下台来，站到那孩子身旁，道：“成吉思汗杀人极多，我现下举个例子，他俘虏塔塔儿部时，一边宣称要受降他们，一边秘密下达车轴斩令......这车轴呢，差不多就是载志这么高吧。”把手放到小胖子的肩上，当作了尺标，道：“凡塔塔儿部中，只要高于此轮者以上的男子，都得死。”全场闻言变色，那房总观也不禁尖叫一声：“这......这还有人性吗？”

       看这载志身形矮小，在场都比他来得高，听得这等大屠杀，众世子都有不安之意。那载志也是吓得飕飕发抖，举手自指：“那......那我呢？也要杀吗？”杨肃观道：“你和车轴一般高矮，可以活命，不过他们会将你充为奴隶。”载志茫然道：“奴隶？那......那要干很多活吗？”

       杨肃观道：“当然。生杀之权，从此任凭人意。”载志低声道：“那......那男的都死了，女人呢？”杨肃观道：“你的母亲、你的姐妹，乃至于举族上下之女子，全数都得领受蒙古男人的强暴，从此替他们繁衍种姓。”

       “放肆！”载允伸手朝桌上重重一拍，厉声道：“我若生于当时，愿带头请缨，力战至死！”一旁载碁、载懹也大声呼应：“我也要战！”、“我也要！”众世子同仇敌忾，莫不嚷嚷了起来，那淑宁忙附耳去喊儿子：“快说话啊！说你也要打仗。”载儆醒来了，昏昏沉沉间，便大喊道：“打！打！拼命打！”打了半晌，忽然一脸茫然，忙问母妃道：“要打谁啊？”

       一片吵嚷中，杨肃观伸手制止了，道：“世子们不必急噪，成吉思汗不必你来招惹，他便要自己来了。我们今夜谈的花刺子模，便是个活生生的例子。”

       全场都静了下来，杨肃观环顾堂下，又道：“大金宣宗年间，相传成吉思汗派遣一商队，前往花剌子模通商，并携带国书，欲结两家之好，其后这支队伍被花剌子模逮捕，将使者尽数处死。相传成吉思汗闻讯，曾奔于高山，号泣达三日三夜之久，从此决定开拔西征，进犯西域。”

       陈二辅道：“杨大人，这花剌子模霎蒙古商队，乃是自取其祸，你用进犯这两个字，好似对成吉思汗不公平吧？”杨肃观淡淡地道：“陈大人，成吉思汗何许人也？此人曾杀害自己的义父、义兄、甚至以弓箭射杀自己的幼弟，只为争夺一条鱼。您想他对待挚亲，尚且如此，这般冷血无情之徒，真会在乎商队的区区几条人命么？”

       在场心下雪亮，都知道这是个藉口，成吉思汗压根不在乎什么商队，他只要找个理由，遂其征服。想到塔塔儿部的前例，载志不由害怕啼哭：“那......那花剌子模的百姓要怎么办？”

       杨肃观道：“他们还有个寄望，那是一位厉害的大将。”众孩童大小喜道：“他是谁？”

       杨肃观微微一笑，转望台下，灭里明白他的心思，便点了点头，道：“杨大人所言的名将，当是后来花剌子模的一代圣君，扎兰丁。”

       孩童们呼吸加快，隐隐感到兴奋，都觉得花剌子模的百姓有救了。

       一片寂静间，只见杨肃观负手踱步，淡淡说道：“这位扎兰丁......他的才干之高，放眼当时西域，无人可出其名，乃是百年一出的豪杰。可此人又何其不幸，竟与成吉思汗生于同时，然而无论幸或不幸，当时全花剌子模的生死兴亡，全都落在他的肩上了。”

       “金宜宗兴定三年......”杨肃观停下脚来，手指地理图，道：“成吉思汗亲率六十万铁骑，藉口花剌子模杀其商队，开拔西征，相传他的军马扑天盖地，宽达千里，长达三十里，大军抵达阿姆河畔时，花剌子模朝野震动，人人心里都明白，此战若败，则举国之男子，都将为刀下之亡魂，举国之女子，都将伦为蒙古兵卒蹂躏泄欲之玩物。亡国灭种之祸，便在眼前......”

       啪啪两声，把手一拍，朗声道：“诸世子！设若你是扎兰丁！你将如何救亡图存？”

       大哉此间，全场都静了下来，连那载志也呆若木鸡，想来是被这情势吓坏了。卢云深深吸了口气，心道：“看来这回文试，杨肃观是真心要挑一位储君了。”

       杨肃观用心良苦，已然设下了一道难题，马人杰、牟俊逸也都没说话了，转看银川公主，仍是一动不动，至于灭里，却已低头沉思，想来也在思索当时局势。

       一片寂静间，忽听那房总管道：“杨大人，难道当时花剌子模只有主战一派，没有主和之人吗？”听得呸的一声，那载碁骂道：“都打到家门口了，还有人敢主和？我要是皇帝，立时把他烹成一锅粥！”闻此纣王暴行，房总管吓得面如土色，何大人笑道：“房万年啊，这说来是你的不是了，平白无故的，干啥要求和啊？”忽听一人道：“要是打不过呢？那要不要求和？”

       卢云心下一凛，凝目来看，却见席间坐了一名孩童，面色蜡黄，体形瘦弱，身上朝袍居然还打着补丁。杨肃观微微一笑，道：“寿春王有何高见？”

       在场“徽王徐丰鲁”，加上个小胖子，莫不是世子，却居然有位王爷？那孩童低头站起，细声道：“回杨大人的话，樉德若在当时，蒙此国难，必力排众议，力主求和。”

       杨肃观道：“为何如此？”那孩童低声道：“成吉思汗，向有战神之称。花刺子模不打则而，要打便得打赢他们，否则百姓必受大屠杀。依樉德之见，既然此战必败，不如先忍辱求和，若只想逞一时之快，只怕连日后复兴的机会也没有了。”

       牟俊逸笑道：“寿香王，你这话怎么听着听，却像是某人在论西郊战局的调子啊？”那孩童微微咳嗽，便朝马人杰看去，卢云心下一醒，已知这孩子是马人杰的徒弟，想来他是要借这孩子的口，明论花刺子模，实则暗指西郊战局。

       又听杨肃观道：“那照寿香王的意思，花刺子模这一战，是不能打了？”

       樉德道：“兵者不详之器，圣人不得以而用之。樉德虽享王爵，却也略知百姓之苦，大战将起，征兵令一下，百姓已是流离失所，若还是打个大败仗，却要置万民于何地？是以樉德若在其位，当此战神来袭，绝不敢搦其锋芒。只能先留一口气，等蓄积国力自之后，方能与之较量。

       看这樉德确实聪明，小小年纪便能出口成章，宛然便是个小圣君，连银川公主也凝视这孩子，想来樉德之言，已然深深打动了她。

       眼看太子人选呼之欲出了，忽听一人道：“杨大人，载允有话想说。”

       杨肃观道：“法堂上畅所欲言，世子不必客气。”载允道：“我曾听先.....父提及，成吉思汗西征前，早已打算要攻破花刺子模，将他们的百姓全数杀光。试想兵马都到了城下，岂容敌人摇尾乞怜？要想乞和，无异于缘木求鱼。”杨肃观道：“那照世子之见，该怎么做？”

        载允咬牙道：“生！亦我所欲也！义我所欲也！今日天下大局，若想救亡图存，须得背水一战！若想灭我国土、蹂躏吾母吾姐，先得取我大汉男儿之首级！”说着说，一拳便捶上了桌，厉声道：“你要战！便作战！”这话说得慷慨激昂，真有“秦皇汉武”之志，众大臣莫不暗自心惊，载志则是叫起好来了：“载允哥好棒！娃娃这皇帝就让你当啦！”

       载允主战，樉德主和，一片沉寂间，人人都没说话了。忽听杨肃观道：“灭里将军，花剌子模开战后，胜负如何？”灭里道：“回杨大人的话。蒙古大军渡过阿姆河后，势如破竹，攻破玉龙桀赤后，更屠杀了百万妇孺，其状惨不忍睹。”杨肃观道：“这么说来，他们亡国了？”

       灭里道：“非但亡国，尚且灭种。成吉思汗掳掠后妃，当着她们的面斩杀她们的幼儿，王子们首级刚斩，便又将他们的母亲尽数强奸。”

       听得此言，世子们或发抖、或啜泣，载允便仰起头来，嚎啕大哭。杨肃观道：“依将军看来，若是花剌子模开城投降呢？可减多少死伤？”灭里道：“开不开城，并无不同。成吉思汗乃天下第一无信之人。西征时他曾诱骗一支守军开城，入城后又杀光了全城百姓。”

       牟俊逸听着听，忽地笑了起来：“杨大人啊，这和也是死，战也是死，您老人家若在当时，可要怎么应变啊？”杨肃观道：“我都无所谓。”众大臣愣住了：“无所谓？”

       杨肃观转望台下，道：“唐王世子，你怎么说？”众人顺着他的目光去看，却见一个孩子，手拿小算盘，正自拨弄为戏，听了说话，也是不知不觉。房总管咳嗽一声，道：“载昊、载昊，杨肃观大人和你说话哪。”叫了两声，那世子方才惊觉过来，忙道：“是......是叫我吗......”

       杨肃观微笑道：“是，下官想请教世子，这花剌子模与蒙古的大战，你主和还是主战？”那世子低声道：“这......我不知道啊.....”杨肃观微笑道：“是和是战，人人都得选。你也不例外。”那世子低声道：“那......那好吧，我得用算盘打一打......”

       众人笑了起来：“是和是战，也能用算盘打？”那载昊看来很是胆小，怯怯地道：“杨大人，青您告诉载昊，蒙古兵有多少人？”杨肃观道：“号称六十万，实则三十万。”载昊拨了拨算盘，又道：“那花剌子模有多少兵马？”杨肃观道：“少说四十万，实则五十万。”

       看这载昊手持算盘，好似是个小小的“大掌柜”，拨了拨算珠，喜道：“这是一倍半！那我主打！”载允冷笑道：“千军易得、一将难求，大战一开，每每以少胜多，还能这般算法么？”

       载昊听得斥责，立时低头不语，杨肃观温言道：“不怕，我也喜欢打算盘，跟我说吧，你是不是精于珠算？”那载昊很是高兴，拼命点头：“是啊，我最能打算盘了，我父王生意做得多，每天都让我拨算珠呢，只可惜......只可惜......”杨肃观微笑道：“可惜什么？”

       载昊叹了口气：“只可惜要当皇帝的人，不能只会拨算盘。”杨肃观微笑道：“说得很好啊，那他该会什么？”载昊道：“他该明仁义、布礼乐、知人心。”卢云听在耳里，心下大悦，那陈二辅、房总观也是频频喝彩，淑宁却是低哼一声，骂道：“铜臭！”

       “铜臭”二字一说，卢云心下一醒，已知这“唐王”必是家财亿万之人，想来生意做得极大，八成还做到几位大臣家里去了。杨肃观却是不以为意，含笑道：“唐王所言不错，治理天下，正在于明仁义、知忍心，只不知唐王如此贤能，可曾吧仁义之术传给世子了？”

       载昊低声道：“这......这很难学啊，只要是算盘能打出来的，我都会，可这仁义心看不见，摸不着，载昊就没办法了。”这话一说，人人都感莞尔，何大人哈哈笑道：“世子啊！我看你还是别想当太子啦，赶紧去户部做度支吧，老夫第一个荐保你。”

       载昊脸红耳赤，不敢应答，杨肃观微笑道：“世子，请恕下官直言，你的算盘没学到家。”

       载昊茫然道：“是吗？”杨肃观道：“是。在我看来，天下一切万物，都可以用算盘拨出来。拨不出，是你没学好。”载昊疼是惊讶了：“那......那个仁义、人心，也可以用算盘算出来吗？”

       杨肃观含笑道：“当然了，我这一生，都在做这件事。”这话一说，卢云自是大大的不以为然，马人杰也是咳嗽连连，牟俊逸笑道：“杨大人，人算不如天算啊，那照您的意思，这花剌子模该和该战，也能用算盘打了？”

       杨肃观道：“我说过了，天下一切大事，都得先用算盘打一打，方明虚实。”

       牟俊逸笑道：“怎么打法？拿算盘砸人？”正要哈哈大笑，却听杨肃观道：“牟大人，这和战之间，本是一体之两面。蒙古所欲谋我者，不过食粮、美女、金帛三者，我若杀美女、焚金帛、毁食粮，试问蒙古跋涉万里，所为何来？死伤数十万将士，得空城一座，无功而返，我看成吉思汗怕连自己的位子斗保不住了，敢问开战之前，他这算盘拨还是不拨？”

       听得杨肃观要坚壁清野，众人都哑口无言了。何大人干笑道：“杨大人，这成吉思汗还没来，你自己就烧房子了？这可不大好吧？”牟俊逸也道：“正是如此，你别顾左右而言它，杨大人，敌人都打到了城下，到底是和是战，你只能选一边。”

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