软玉
软玉简称“玉”，英文名Nephrite。尽管世界上有许多地方出产软玉，但由于中国人在新石器时代起就饰用软玉，奴隶社会时，玉器成为祭祀礼器、随葬品，成为等级的标志和权力的象征，封建社会时视玉为德或财富的象征，使得玉在中国古代文明中占有重要的位置，因而堪称中国国石。因为中国新疆和田出产的软玉质佳量多历史悠久，国外常称软玉为“中国玉”，而中国人则常将软玉称为“和田玉”。
自新石器时代开始，我国就有了开采和应用软玉的历史。如在浙江余姚发现的河姆渡文化层（公元前5000－4750年）中便发现了玉块、玉珠、玉管等；江苏吴县良渚文化层（约公元前3300－2250年）中发现了玉琮、玉壁等玉器数十件，玉琮、玉壁均为软玉；河南安阳殷墟妇好墓中出土了数百件玉器，有白玉、青玉、墨玉等，种类与新疆现代开采的软玉相同。据《竹书记年》记载：周穆王“十七年西征至昆仑丘”，赞曰：“惟天下之良山，宝石之所在”；《穆天子传》又记载了采玉的方法：每当夏秋，当地老百姓结队下河捞玉，列队拉手而顺河走，脚下踏到玉石遍拾起。据考证：我国出土的古代玉器中的软玉，可能均源自新疆，至于数千年前新疆与内地民族的文化和商品交流是如何进行的，这也许是历史学家、考古学家们感兴趣的问题。
一、软玉的特征
组成软玉的矿物为透闪石――阳起石，有时含有微量的透辉石、绿泥石、蛇纹石等，优质的和田玉则由纯透闪石构成，化学成分为Ca 2 Mg 5 [Si 4 O 11 ] 2 (OH) 2 。软玉的颜色由组成软玉的矿物的颜色决定，有白色、灰绿色、绿－暗绿色、黄色、黑色等。软玉的结构细腻，呈纤维状致密块状，其中的透闪石－阳起石晶体呈毡状、簇状、束状交织结构，断口呈片状，玉块具油脂、腊状光泽，半透明，硬度6－6.5，比重2.90-3.02，韧性较大，和田玉的折光率为1.60－ 1.64。
软玉总的特征是：颜色均一，质地细腻如脂，具纤维交织结构，光泽柔和，坚韧，半透明，晶莹美丽。
软玉的分布远比翡翠广。新疆出产的和田玉仔料依产出地点不同而分为“仔玉”，“山流水”和“山料”。仔玉指河流中散布的卵砾状玉石，块度小而质佳；山流水指产于高原生矿较近的洪坡积、冰碛中的玉石，其块度大，有一定的棱角；山料指在原生矿中开采出的玉石。
二、软玉的种类
由于颜色是软玉品质最重要的因素，宝石界基本上以颜色进行类划分。新疆软玉一般划分为：白玉、青白玉、青玉、黄玉、墨玉、碧玉、糖玉等。
白玉颜色以白为主，质纯而细腻，透明度高；品质上以纯白色为最佳，尤其是透明度高、色纯、光泽滋润、质地均一细腻的“羊脂玉”更为软玉中的佳品，其余的有梨花白、象牙白、鱼肚白等品种。白玉为软玉中的优质品种。
青玉和青白玉呈青白－淡青色，颜色均一，质地较细，但有时见斑晶状（即晶体比周围玉地明显大）透闪石，也呈油脂－腊状光泽，质量较为白玉为低。
碧玉呈暗绿、深绿或墨绿色，颜色和机构的均一性不如其他软玉，常见斑晶或黑色团块、斑点。碧玉中以深绿色、质细色纯而无杂质者品质较高。碧玉常用于制作器皿等工艺品。国外所产软玉多属碧玉，故常以碧玉统称之。
黄玉呈浅黄－黄色，系地表水中的氧化铁渗入白玉中而成。品种有蜜蜡黄、黄花黄等，结构和光泽与白玉相似，其中以色纯而浓的品种为佳。
墨玉呈黑、灰黑色，颜色常不均一，系石墨等碳质微粒造成，工艺价值不高，但色纯质地均一者也有其独特的美。
糖玉因其颜色为铁褐色似红糖而得名，系褐铁矿渗入白玉中造成，故往往与白玉质过渡，其中以血红色的糖玉为佳。
三、软玉的评价
软玉的评价最重要的因素为颜色种类及颜色的均一（－152）性。在上述品种中，以白玉为上等原料，碧玉次之；黄玉质地变化较大，优质者不次于白玉，普通者则档次较低；糖玉、青玉和墨玉一般价值较低。
其次是看软玉的质地和光泽。质地细腻均一者为佳品，称为无“性”；若玉质粗糙、结构杂乱，出现斑状、云团状、菊花状结构或有杂质则质次。光泽常与玉的质地和硬度紧密相关，玉质细而硬则光泽强。软玉的光泽常为油脂状或腊状，具柔和滋润的感觉。光泽如若发“呆”时，玉质就较次。工艺家们评价软玉的光泽时，是以玉抛光后的光洁度为准，两度高者为“硬亮”，低者称“胶亮”。当跑光面亮度高而均一时，玉的质量就高。
软玉的透明度也是质量的重要因素。鉴定时以厚2mm的玉片的透光情况为准，一般软玉为半透明至不透明。行家将透明度高者称为“水头足”、“地子灵”和“灵坑”；透明度低者称“没水”、“地子死”和“闷坑”。优质的羊脂玉以其质细、色美和透明度高而成为软玉中的上品。
再者，要观察软玉有无裂纹。裂纹也称“？”，多数软玉均或多或少有裂纹的存在，要视其对整块玉的影响程度来评价：裂纹有深浅大小之分，一些极细微的裂纹仅在显微镜下方能见到，对玉质影响不大；而明显的或在裂纹中充填有其他矿物、粘土、氧化铁等微粒的裂纹的存在，则大大地降低了软玉的价值。
四、软玉的识别
软玉的识别主要是了解其与翡翠及其他玉石、代替品的区别。
首先是翡翠。它的硬度（6.5－7）比软玉高，因而用石英碎片（硬度7）可刻得动软玉而难以刻得动翡翠；此外，某些碧玉虽也为绿色，但不翠，鲜艳程度不高；翡翠的变斑晶交织结构与软玉的战状交织结构不同，也难见到质地极细腻和颜色均一的翡翠，但其透明度则高于软玉；翡翠抛光面多呈玻璃光泽，反光较强，软玉则呈油脂－腊状光泽，有凝重的感觉。
蛇纹石质玉石（如岫玉）的颜色或多或少有黄绿色调，光泽腊质感很重，玉石中常有松花状斑点，特别是它的硬度远比软玉低，用小刀可轻易刻出痕来。
石英岩质玉石（如东陵石）硬度与石英同，具粒状结构和玻璃光泽，某些品种常见有鳞片状云母散布其中。
大理石制品以其相当低的硬度（3－3.5）和粒状结晶结构与软玉相区别。
珠宝：
除了专业人士外，很少人认真探究珠宝的含义，而习惯将金银等金属之外的天然材料（矿物、岩石、生物等）制成的，具有一定价值的首饰、工艺品或其他珍藏统称为珠宝，故有“金银珠宝”的说法，经营这些物品的珠宝行也统称为“珠宝行”。科学地说，“珠宝”与广义的“宝石”的概念是相同的。广义的宝石泛指那些适宜进行琢磨或雕刻加工为首饰或工艺品的原料。但是，能够雕刻石狮子的花岗岩是否也属宝石？回答是否定的，因为，作为宝石，必须具备以下几个特点：
一、“美”，即艳丽晶莹，光彩夺目。宝石如果不美就不能成为宝石，这种美或表现为绚丽的颜色，或表现为透明而洁净，或具特殊的光学效应（如猫眼、变彩、夜光等现象），或具特殊的图案（如菊花石、玛瑙、梅花玉等）。明白了这一点，我们就明白为何同为金刚石，透明少瑕者可用来琢磨成名贵的钻石，而透明度差、多瑕、色黑者则只能用作工业原料。
二、“久”，即质地坚硬耐磨，能够经久不变。由于宝石的价值高，人们必然期望它能够经久耐用，可保值甚至世袭的物品。钻石之所以成为最昂贵的宝石，其中一个原因就是它是世界上最硬、又不怕腐蚀的宝石，故世上价值较高的宝石多为一些硬度大、耐腐蚀的硅酸盐矿物（如翡翠）、少数氧化物（如红宝石、蓝宝石）及单质矿物（如钻石），而质软、易受腐蚀的宝石（如岫玉、南方玉等）本身价值较低，常用于制作工艺品，以工取胜；但也有少数宝石不在此列，如欧泊、珍珠。
三、“稀”，即产量少。物以稀为贵，世上极为稀少的祖母绿宝石，上等质量者每克拉（0.2克）价值上万美元，而某些颇美丽又可耐“久”的宝石（如紫晶），由于产量较多，开采较容易，其价格一直较低。某些常见的岩石，经琢磨后也具美观耐久的特点，但却不能成为宝石大家庭中的一员，其原因就是物易得必贱。
那么，广义的宝石又包括了哪些东西呢？它包括了无机宝石和有机宝石两大类。
无机宝石分天然宝石和人造宝石。天然宝石指在自然的地质作用中形成的宝石，它们由单矿物晶体或由众多单、复矿物聚集而成的岩石构成，如钻石、红宝石、蓝宝石、橄榄石、水晶（单矿物）和翡翠、软太（岩石）等；人造宝石包括合成宝石和赝品（也称仿造宝石）。合成宝石系人们依照某一天然宝石的化学成分、形成时的物理和化学条件在实验室或工厂里合成出来的“无机宝石”，它们的物理、化学性质与天然宝石相同或基本相同，如人造金刚石、合成红宝石、人造水晶等；赝品则指外表与某些宝石相似的塑料、玻璃等制品或无机化合物，它们的物理、化学性质与相仿的无然宝石无一定的联系。此类物品有：仿钻石的立方氧化锆（即所谓“苏联钻”）、仿珍珠的塑料、仿翡翠的绿色玻璃等。
有机宝石指其形成与生物或生物作用有关的宝石，如珊瑚、珍珠、琥珀等。
由此可见，“珠宝”二字包括了上述所有的物品。
狭义的宝石又指哪些呢？它专指那些由单一矿物晶体构成的宝石，如钻石、红（蓝）宝石、橄榄石、水晶等；众多单、复矿物组成的岩石宝石则归入玉石范围；专业人士多采用这类叫法：宝石、玉石，或统称“宝玉石”，由此衍生出“宝玉石学”这一学科名称。
合成宝石
合成宝石的历史已有近两百年
·1819年，E.D.克拉克博士用新发明的吹管将两颗红宝石放在木炭上，使其熔化成一个小球，竟意外地得到了一种新产物--红宝石玻璃。
·1837年，法国化学家马克.高丁正式从化学的角度对宝石进行研究。他用含有重铬酸钾的明矾和硫酸钾的饱和溶液进行反应，将残留物熔融得到了氧化铝的结晶体，开始了正式以化学方法合成宝石的历史。
·1877年，弗雷米等用不同的方法合成了首批可以琢磨加工的合成红宝石，生产出重约1/3克拉的菱面体红宝石晶体。
·1882年，欧洲市场上出现大量融合红宝石或称日内瓦红宝石。
·1900年前后，维尔纳叶利用自己发明的熔融晶体生长法合成出许多美丽完善的合成红宝石。这一方法的发明使大批量商业性生产合成宝石成为现实。
·1918年，丘克拉斯基发展了熔融晶体生长法中的拉单晶技术（提拉法），市场上出现了更多粒大质美的合成宝石。
·1940年，查塔姆公司用助熔剂法合成祖母绿获得成功。1941年，该公司已合成出重达15克拉，质量较差的祖母绿晶体。
·1950年前后，意大利人Spezia发明了水热法合成石英的技术，市场上开始出现合成水晶的商业性生产。
·1957年，美国贝尔实验室宣布用水热法合成红宝石获得成功。
·1955年，美国通用电气公司宣布合成工业钻石获得成功。15年后的 1970年又合成出了宝石级的钻石。目前，用高压法结合化学蒸汽沉积技术亦可合成重量超过11克拉的首饰钻石。1972年，法国人Pierre, Gilson首次研制成功合成欧泊的技术，1974年合成白欧泊面市。
·1976年，苏联成功地用壳熔法合成出几可乱真的仿钻石宝石--立方氧化锆。
·1992年，前苏联科学家杜科拉改进了水热法合成红宝石的技术，是与天然红宝石极为相似的水热法红宝石获得商业性生产。
时至今日，宝石合成技术仍在不断改进和发展。可以说，今天已基本上能够合成出我们想要的任何宝石品种。
