嘉靖不像高祖朱元璋那样日夜操劳，也不像玄孙朱由校那样大权旁落。他在位四十五年，二十七年不视朝，但朝廷哪怕飞过一只苍蝇他都知道，更不要说国家大事了。也就是说，大明帝国这四十五年真正是他当家的，尽管他每天的“功课”，不过是炼丹，祈福，读青词，泡女人。

一般地说，一个皇帝，倘若如此“不务正业”，恐怕是要“丧权辱国”的。但嘉靖却不同，甚至不能说他是一个完全不合格的皇帝。事实上，帝国制度对后世君主的要求并不高，只要守住祖宗基业、江山社稷就行。从这个角度看，嘉靖至少称职。

可以说，他是治国、玩乐两不误。结果，作为男人，他玩得尽兴；作为皇帝，他还算称职。它是尽职而不累（轻松自如），尽兴而不废（大权在握）。

这实在“聪明”。

嘉靖的聪明就在于他明白所谓的“国家大事”，其实是要分析的。国家的事并不都是大事，也有小事。不但鸡毛蒜皮是小事，就连财政、税收、军事、刑律，总之一切可以交由臣公去做的事，对于皇帝来说都是小事。因为它们不是纲，而是目。目是可以交由臣下的，皇帝要抓的是纲。而且，皇帝只应该抓纲。只要皇帝抓住了纲，所有的目就带起来了。纲举目张嘛！

什么是纲？纲就是权力，就是任命与罢免、提拔与处分、奖赏与惩罚官员的权力。国家事务是由大小官员来打理的，而官员最想要的旧事升官，最怕的就是罢官。所以，抓住了官员的任免权，就是抓住了官员的命根子;而抓住了官员的命根子，就是抓住了天下。所以，只要抓住了“纲”就可以“垂拱而治”，将天下“运于股掌”。

皇帝自然有这个权力。因为从理论上讲，官员是皇帝的儿子（因此叫臣子）、奴仆（因此叫臣仆）、打工仔（因此叫臣工）。作为父亲（君父）、主子（君主）、老板（君王），皇帝在制度上拥有对官员的生杀予夺大权。但是，有没有这个权力是一回事，会不会用又是一回事。嘉靖就是会用的。他甚至不必动用 升迁奖惩的大权，只要“假以颜色”，就会收到事半功倍的效果。

再看看严嵩。

严嵩终其一生，都只是“宠臣”，而并非“权臣”。他推荐的人并不一定能保住官位；他的心腹获罪也不一定能够救援。在嘉靖心目中，严嵩其实是自己手中一个可以任意把玩拿捏得玩意，一只“叭儿狗”和一只“小白鼠”，高兴时搂在怀里，不高兴时就一脚踢开。事情都让他去做，责任却不替他但。今天让他青云直上，明天就把他打入冷宫。最后名垂青史的是嘉靖（因为奸臣是他除掉的），背上骂名的事严嵩（因为坏事都是他干的）。

这难道公平？难道不荒唐吗？