在定义禁手之前，先要解释清楚各种“三”和“四”。首先是活四。不论在直线上还是斜线上，紧密相连且无法阻挡成五趋势的棋形，就叫做“活四”。见图1、图2：

图1

图2

    与活四相对应，如果一个棋形有成五趋势，但可以被阻挡，那这个四就叫做“冲四”。见图3、图4：

图3

图4

    对于图3，白棋只需防在黑棋上方，黑就无法成五；对于图4，黑棋只需堵在白棋中间，白就无法成五。其实，冲四与活四在本质上的不同，就是单纯的冲四可防而活四无法防（有人按形状特点，又将冲四分为了“连冲四”和“嵌五”，这点不是本质问题，在此不必讨论）。

    讲完四后，下面讲三。“三”中主要要讲“活三”。其实说白了，对禁手的判别，很大程度上是对活三的判别。什么是活三呢？可以这样定义：再下一步棋就可以形成活四的棋形（注意一定是“活四”！），叫做活三。这其实是判定活三最准确的方法，准确率百分之百。有些爱好者下棋比较多了，喜欢根据形状来判定活三，这样判订是容易出错误的。比如图5、图6：

图5

图6

    上面两图显而易见都是活三，因为只要再加一步棋就能形成活四；但下面的图7、图8就不是：

图7

图8

    这是为什么呢？乍一看，它们确实都有类似活三的形状，但对于图7，我们可以发现不论将棋子加在左上，还是右下，都会因为边界的原因，形成冲四而不是活四，既然能够形成的不是活四，那图7的棋形就当然不是活三；对于图8，同样道理，因为两边各有一个黑子，所以也只可能形成冲四而不是活四。从这里我们可以看出，判定活三不能只靠形状、感觉，必须卡定义（有人将活三分为连活三和跳活三，这里也不必细究）。

    以上就是在讲禁手之前，一些必要的铺垫。所谓“万事俱备，只欠东风”，在下一章中，将隆重推出“东风”——即各类禁手的定义和判定注意事项。

（作者注：2011年6月11日作出了一些修改，主要是将超链接中的图片直接发到了文章中；另外，对文中一些细节也做了适当改动。）