灵芝又称為瑞草，灵芝草，日本人称其為万年茸。它的英文Reishimushroom。按照真菌分类系统，灵芝隶属於担子菌亚门，层菌纲，无隔担子菌亚纲，多孔菌目，灵芝菌科，灵芝属。根据中国科学院张小青等人的报导，我国现已知灵芝属真菌92种。在我国各个省市都有分佈，其中用於保健和药用的主要是赤芝和紫芝，但在研究和应用上一般以赤芝為主。
灵芝分佈在我国黑龙江、吉林、河北、山东、山西、内蒙古、安徽、江苏、浙江、江西、广东、广西、贵州、云南、湖南、福建及臺湾等地。野生的灵芝资源数量有限，而且越来越少。人工栽培灵芝的技术已在全国推广，其產量与品质早已超过野生灵芝。每年的產量不仅可以满足国内市场的需求，而且还能够大量供应国外的需要。在我国传统中医药学中，以灵芝的子实体入药。近些年来，人们又成功地研究了灵芝深层培养的技术，通过

灵芝是一种可药、可食的珍贵菌种植物。天然野生灵芝一般生长于深山老林枯朽的櫟树及其它阔叶树木桩旁，通常每10万株枯树中，只有几株能生长出灵芝。这是由於灵芝孢子的壁壳非常坚硬，胚芽很难穿破，发芽率很低。灵芝的稀少增添了它的珍贵。
　　中国是世界上最早认识灵芝的国家。我国关於灵芝的记载，最早可追溯到4000多年前的黄帝时代。《山海经》中有炎帝之女魂飘姑瑶山化作灵芝的传说。

　　东汉《神农本草经》列灵芝為“上药”，认為它有“益心气、安惊魄、补肝益气、坚筋骨、好顏色”等功效，“久食，轻身不老，延年神仙”。

　　明朝李时珍所著《本草纲目》记载，灵芝味苦、平、无毒、益心气、活血、入心充血、助心充脉、补肝气、补中、增智慧、好顏色、利关节、坚筋骨，祛痰、健胃。

　　在中国传统文化中，灵芝成為吉祥的象徵物，有“仙草”、“瑞草”、“神芝”、“祥瑞之物”、“长生不老草”等多种美称。汉武帝曾因宫殿梁上长出一朵灵芝而大赦天下。

　　东晋著名道教养生家葛洪称灵芝為“久食长生、扶本固正、食之成仙

 据考证：我国对灵芝的认识及利用具有久远的歷史。如宋代李舫等人為太宗赵昊所撰《太平御览》(977)一书中，引用了《仙人采芝图》的记述：“车马芝生於名山之中，此尧时七车马化為之。能得食之，乘云而行，上有云气覆之”。他将灵芝生於腐物上，人服后有轻身健体之功效等表述得非常清楚。据此记载，我国对灵芝的认识与利用，最迟应始於尧(西元前2100年)，距今至少有4000年的歷史。在《列子篇》(西元前1100
年)中记有：“菌芝者”生於“朽壤之上”。
     对灵芝记载较為详细的古籍，当推东汉时期成书的《神农本草经》；书中将灵芝分為赤、青、黄、白、黑、紫等六种，皆列為药中“上品”；还明确指出“山川云雨、四时五行、阴阳昼夜之精以生五色神芝”。东晋时期，葛洪在《抱朴子。仙药》篇中云：“芝有石芝、土芝、草芝、肉芝、菌芝，凡数百种也”，“菌芝生於大木之下、泉水之侧……”。在《抱朴子内篇•黄白篇》中又云：“夫菌芝者，自然而生；而《仙经》有以五石、五木种芝，芝生，取而服之，亦与自然芝无异，俱令人长生

    《山海经》里就有许多关於野生平盖灵芝的记载。然而早期文献中，凡有所见，皆言“芝”“瑞草”、“神芝”，而不言“野生平盖灵芝”，汉代以后，“野生平盖灵芝”的名称才在文献中有所记载。但需指出的是，古人所谓的“野生平盖灵芝”绝不可与今天真菌分类上的野生灵芝（Ganoderma lucidum）相混同，它除指野生平盖灵芝及近缘种外，有的还包括多孔菌目和伞菌目的其他菌类，尤其在道教典籍中更始如此。

    我国古代早就对野生平盖灵芝的药用价值有所认识。西元前11世纪

    灵芝是中医药学宝库中的珍品。自古以来流传著许多关於灵芝的传说，在这些神话般并带有迷信色彩的传说中，将灵芝奉為“仙草”、“瑞草”，并视其為“吉祥如意”的象徵。

    我国古代文献中，有许多论及灵芝的著作。《神农本草经》约见於西元前一实际左右，是我国最早的药学著作，也是最早论及灵芝的药学著作。此书收载365种药品，并将所载药品分為上、中、下三品，上品药皆為有效无毒者，灵芝则被列為上品。此书详细论述了灵芝的分类、產地、气味和主治等。其后，东晋葛洪的

西方旅行家、传教士往往从瞭解中国民俗或好奇的角度，将天然灵芝有关的文化、文物传至欧美。东方基督教徒又将天然灵芝文化与基督教相影啊或结台。作者曾在香港中文大学崇基学院教堂发现，在一幅悬掛在教堂的刺绣精緻的圣经图中，同时绣有两个栩栩如生的天然灵芝，这应该说是天然灵芝文化与西方宗教文化典型结合的实例了。1979年英国出版的《蘑菇百科全书》中以八开大的篇幅彩色图版展示了选自葛洪（抱朴子）（西元340）中系带天然灵芝的人物画。显然还有很多有关天然灵芝文化方面的文物长期流失於国外。所以说中华民族所创造的天然灵芝文化，在世界上影响面之广泛，内容之丰富，歷史之久远，与社会及经济发展相系之多，是任何国家或地区所没有的。
    《神农本草》和《本草纲目》等大量古籍中记述有“五芝”或“六芝”。这可以说是有史以来我国古人对天然灵芝最早的或原始的分类。由於我国地理位置优越，自然生境适宜天然灵芝繁殖生长，已知种类达90餘种，為世界之首位。目前药用保健研究领先，人工驯化、栽培生產种类多而產量大，尤其在药理、药化及临床研究试验工作多，特别是在天然灵芝保健功能、抗衰老机理和防癌抗癌研究

    摘要：灵芝具有显著的医疗保健功效，并在中华歷史文化中佔有重要地位，文章从灵芝典籍、咏芝名作、灵芝神话、灵芝与道教、灵芝与艺术等方面介绍了灵芝的歷史文化，并介绍了灵芝现代研究所取得的成就。    关键字：灵芝；神话；道教；艺术；歷史文化；医疗保健；现代研究
    灵芝，古时亦称神芝、芝草、仙草、瑞草，因具有显著的医疗保健功效，加上道家文化和儒家思想的推崇以及皇权政治的影响，使其在我国文明史上佔有十分重要的地位。
  

    1.品种：世界上野生灵芝有几百种，目前我国对九十餘种已经有了较明确的研究。还有一些品种有待于进一步的开发。而栽培的灵芝目前只有一种，就是赤芝又叫松杉灵芝(有柄)。
    2.生长期：野生灵芝，除我国的无柄赤芝為一年生外，大都為子实体多年生植物，有的野生灵芝生长期长达数百年，其积累的药用价值更為显著。它神奇的药效為野生灵芝披上了一层神密的色彩。异常珍稀。而栽培灵芝生长期仅為一个月。
    3.药效积累：野生灵芝生长期越久药效积累越强。而栽培的灵芝药效是一代不如一代，到了第四代的时候，养殖灵芝其药用价值微乎其微。
    4.寄居物：野生灵芝大都寄居於活树干、树皮、木桩或朽木上。而栽培灵芝是在腐木上，一般以段木為主。象多年生的野生平盖灵芝，被称作树舌。就是在活树干上生长著。根本无法栽培。
    5.繁殖：野生灵芝是担孢子有性遗传。二个雄性一个雌性结合方能再繁殖成另一个小的野生灵芝。而栽培灵芝是无性遗传。再生长方式是通过菌丝分裂来完成的。
    6.形状：野生灵芝无柄的居多，由於品种的不

李时珍在《本草纲目》中指出灵芝有“增智慧，好顏色”，灵芝是一种具有抗皱、消炎、清楚色斑、保护皮肤、并使头髮增加光泽的美容佳品，对於皮肤保持年轻态有惊人的效果。中医认為，有其内，必形之於外，人的脸部气色受到精神与内臟功能的影响，如肝阳上亢的人面色萎黄，易上火，易怒，脾虚的人面色苍白，肾虚的人神情委靡。健康的肤色反映的是机体五臟六腑“精、气、神”的充盈：五臟六腑虚损，精气不足，不能容养肌肤，就会表现為面色无华，皮肤萎黄等，失去固有的光泽和弹性。灵芝具有调和五臟的功效，能够全面调养气血，恢復具有青春光泽的顏色，达到美容的效果。而灵芝的这种整体调整作用，无疑对机体的健康具有重要的意义，它不是简单的“增白抗皱”，而是真正意义上的“以内养外”。
现代医学认為，灵芝还含有抑制黑色素的成分及多种对皮肤有益的微量元素等，这些成分能够通过减少人体自己基，加速细胞的再生，增加皮肤的厚度并增加胶原质，达到丰润皮肤、消除细纹与皱纹的效果。其中的多糖成分能够通过保持和调节皮肤水分，恢復皮肤弹性，使皮肤湿润、细腻、有光泽。
灵芝还能通过改善微循环来达到滋补强身