什么是心理咨询？
心理咨询不同于心理治疗，心理治疗是心理治疗师对求助者（病人、患者）的心理与行为问题进行矫治的过程。
心理咨询在英文中被称为Counseling("咨询")，从字面上看，是洽商与顾问指导的意思；或者称为Psychological Counseling（"心理咨询"），意即在心理方面给予咨询对象以帮助、劝告、教导的过程。美国心理学家卡尔纳对咨询的定义是："咨询是指一种专门向他人提供帮助与寻求这种帮助的人们之间的关系。在这种关系中，助人者的手段及其所创造的气氛使人们逐步学会以更积极的方法对待自己和他人。"
咨询在国外是一个涵盖非常广的概念，涉及职业指导、教育辅导、心理健康咨询、婚姻家庭咨询等生活的各个方面。各种各样的咨询虽不尽相同，但都具有某些共同的特征。即它们都是一种职业性的帮助关系，是由受过专门训练的人员向求询者提供帮助。
心理咨询是运用心理学的知识、理论和技术，通过咨询者与求询者的协商、交谈和指导过程，提供可行性建议，针对正常人及轻度心理障碍者的各种适应和发展问题，帮助求询者进行探讨和研究，从而达到自立自强、增进健康水平和提高生活质量的目的。
实践证明，心理咨询对心理健康的作用是非常明确的。在心理咨询中通过帮助关系可以使求询者心理健康朝着好的方向转化。这里包括三个方面的含义：第一，可以帮助求询者提高对待自身和人际关系方面的心理能力；第二，通常的咨询不仅可以消除某些病症，而且也可以促进人格的重建和发展；第三，不仅有心理障碍的人可以寻求咨询，就是在自身发展中遇到阻力的正常人，也同样可以寻求咨询并从中获益。
何时该去心理咨询？
心理咨询在发达国家已经是很普及的事了。
但是在我国，心理咨询尚未被大多数人了解和接受。其实，在很多情况下，人们都应当想到心理咨询。例如：
1、当遭遇突如其来的打击导致心理危机时，应尽快向心理医生求助。
2、恋爱、婚姻、家庭、就业等等生活问题所带来的烦恼可向心理医生诉说和求助。
3、当心身疾病患者出现特殊的行为模式需要矫正和治疗时。
4、出现酒精或药物依赖、不良生活习惯和非健康行为模式需要矫正时。
5、择业前需要对自己心理特点及各方面有更全面的了解时。
6、当你对自己的生活质量和目前状况感到不满时。
人的一生在各个发展阶段或是不同的年龄阶段会存在着不同的心理卫生问题。
1、儿童时期：这是人生最重要的时期。这一时期的经历对人的一生都会产生很重要的影响。此阶段儿童的孤僻、胆怯、任性、固执、说谎、口吃、遗尿、饮食异常等不良习惯和行为，也常常是家长和心理医生要面对的问题。对睡眠障碍、轻微脑功能失调、感觉统合不良及精神发育迟缓等儿童的矫治和治疗，需要心理医生积极的支持与指导。
2、青少年时期：这是心理上比较脆弱的时期。此阶段一个人要面临学习、考试、升学及就业等压力；面临生理、心理的快速发育所带来的困惑与焦虑；面临对性的好奇、担心、恐惧及手淫后的追悔、自责；面临早恋、失恋、婚姻、生育及婚外感情等一系列问题；也面临走向社会后工作及人际关系不适应等各种问题。
3、中年时期：中年人遇到的多是工作危机、婚姻危机、子女教育等比较棘手的问题。中年又是心身疾病的多发年龄段，是心理压力较重的时期。
4、老年时期：老年人常常面临各种身心问题的困扰：退休前后角色转变的不适应；子女成家离居后的“空巢综合征”、丧偶及退休所带来的孤独寂寞和与社会的隔离感；对老年躯体疾病的忧虑以及对临终关怀等问题的担心。
目前，心理咨询作为一种医疗措施，在我国的大中城市已有一定的发展，现代人应当对此有所认识，走近心理咨询，提高我们的健康水平和生命质量。
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