主要活化方法：

1. 木炭、果壳炭、煤等原料经造粒后，在1000℃下用水蒸气、二氧化碳、进行活化的气体活化法。
2. 干燥后的原料用氯化锌溶液浸渍，混合，在500~700℃下加热，进行碳化或活化，称为药剂活化法。

活性炭是疏水性的吸附剂，具有对非极性物质有选择性吸附的特性，还具有由碳表面的官能团产生的催化作用和碳本身作为反应物质的性质。关于它的反应机理现在还有许多不清楚的地方。

活性炭的吸附性减弱后，可以再生。把活性炭置于容器里，通入一定压强的水蒸气，然后在一定量氧气存在下，加热到400 ℃，以除掉表面上的吸附物质。